Le gaz naturel est un hydrocarbure d’origine naturelle qui consiste principalement en du méthane mais qui contient aussi de plus petites quantités d’éthane, de propane, de butane et de pentanes. Il est amené à la surface au moyen de puits pour ensuite être transporté à des usines de traitement où il est traité pour devenir du gaz naturel prêt à être transporté par pipeline.
Le gaz naturel a joué un rôle important dans le mixte énergétique du Canada pendant plus d’un siècle. Aujourd’hui, le gaz naturel est livré à près de 6,8 millions de maisons, d’entreprises et d’institutions, offrant à 20 millions de Canadiens d’un océan à l’autre une solution énergétique propre, abordable, sûre et fiable.
Le Canada est actuellement le cinquième plus grand producteur de gaz naturel, et dispose d’une réserve qui peut répondre à la demande actuelle en énergie pendant 200 ans. La disponibilité du gaz naturel combinée au vaste réseau de transport et de distribution de gaz naturel du Canada, ainsi qu’aux installations de stockage appartenant à différents services publics partout au Canada, représentent un cadre solide sur lequel un système de rechargement de gaz naturel pour le transport pourrait être bâti.
Un carburant abordable pour les véhicules
Le gaz naturel est un carburant de transport abordable qui offre un avantage financier par rapport aux carburants de transport traditionnels. Les principales économies résultent du fait que le gaz naturel est un produit de base à plus faible coût comparativement au pétrole brut. Toutefois, une autre partie des économies provient du fait que le gaz naturel est exempt de taxes fédérales et provinciales sur le carburant. Cette exemption de la taxe représente habituellement moins de la moitié des économies par rapport au coût pour l’équivalent de litre diesel.
Pour ce qui est, par exemple, des prix du gaz naturel liquéfié (GNL) et du gaz naturel comprimé (GNC) en Colombie-Britannique (un marché où l’industrie a réalisé d’importants progrès dans l’avancement du gaz naturel comme carburant de transport), le « prix à la pompe » du gaz naturel est inférieur à des options de carburant concurrent en équivalent de litre diesel (ELD) de 10 à 55 cents le litre. Lorsqu’on tient compte de l’avantage financier qu’offre le gaz naturel par rapport au diesel pour le transport, les utilisateurs finaux doivent comparer le gaz naturel au diesel en ELD puisqu’il s’agit de la quantité de gaz naturel nécessaire pour obtenir le même contenu énergétique que le litre de diesel. Le prix à la pompe comprend : le coût de produit du gaz naturel; les coûts de conversion pour comprimer (pour le GNC) ou liquéfier (pour le GNL) le gaz naturel et les coûts d’infrastructure pour le poste de rechargement de carburant.
Aperçu du prix des produits de base de l’Office national de l’énergie